Una de las tecnologías que, según los expertos, podría tener mayor impacto sobre la educación superior es la denominada Web Semántica. El proyecto ha sido impulsado por el World Wide Web Consortium (W3C), dentro de su dominio de actividades denominado Technology & Society. Puede considerarse, además, un proyecto personal del inventor de la Web y fundador y director del W3C, Tim Berners Lee.

Actualmente la información presente en la Web se encuentra estructurada mediante lenguajes de etiquetado que únicamente describen la forma en que dicha información debe ser presentada al usuario por el navegador (colores, maquetación, interacción…), pero no expresan nada sobre su significado, es decir, su “semántica”. Por eso, los ordenadores no pueden “interpretar” el contenido. El objetivo de la web semántica es que, aplicando técnicas de inteligencia artificial, los ordenadores comprendan la información y se la presenten a los usuarios según sus necesidades, aumentando la interactividad, la personalización y la comunicación hombre-máquina.

En otras palabras, como explica este artículo del proyecto Horizon, “La idea principal de la web semántica es que aunque los datos en línea están disponibles para su búsqueda, su significado no lo está: los ordenadores son muy buenos detectando palabras, pero muy malos en la comprensión del contexto en el que se utilizan las palabras clave […] Aunque la información necesaria para responder a una pregunta como “¿Cuántos dirigentes del mundo actual están por debajo de los 60 años?” está disponible para un motor de búsqueda, se encuentra dispersa entre diferentes páginas y fuentes”.

Para conseguir esto se deberá codificar la semántica de los documentos web mediante lenguajes de metadatos y ontologías (representaciones compartidas de conocimiento en forma de taxonomías de conceptos relacionales y reglas de inferencia), algo en lo que ya se está trabajando. De momento, la infraestructura de tecnologías y lenguajes necesaria para llevar a cabo este proyecto se fundamenta sintácticamente en XML, y semánticamente en RDF(S) y OWL (sucesor de DAML-OIL).

Los investigadores y empresarios de España e Iberoamérica no han tardado en subirse al carro del desarrollo de esta tecnología. En la Universidad Carlos III de Madrid, por ejemplo, han desarrollado GODO, un motor de última generación. Otro ejemplo interesante con aplicaciones en educación es GNOSS, en el que convergen las tecnologías de la web semántica y de la web social que usa el procesamiento de lenguaje natural. A esta corriente pertenece también Popego, una herramienta creada por un joven empresario argentino que utiliza la tecnología de la web semántica para ayudar a reducir el bombardeo constante de información que hay en la red y ofrecer al usuario sólo lo que es más relevante para sus intereses. O el proyecto RODA. Y en España se ha creado una red temática en Web Semántica que tiene como finalidad facilitar el intercambio y transferencia de conocimientos sobre Ontologías y Web Semántica.

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